最近，《英國(guó)醫(yī)學(xué)期刊》（BMJ）上刊登了一篇可能會(huì)讓嗜辣者歡欣鼓舞的論文：來(lái)自中國(guó)、美國(guó)和英國(guó)的研究團(tuán)隊(duì)宣布，他們?cè)诶苯窋z入量和死亡風(fēng)險(xiǎn)之間發(fā)現(xiàn)了負(fù)相關(guān)的關(guān)系。它確實(shí)為我們帶來(lái)了有趣的提示，不過(guò)現(xiàn)在還不能確定辣椒是否真是幫人長(zhǎng)壽的因素。

研究者做了什么？

常吃辣比不常吃辣死亡率低

這是一項(xiàng)前瞻性的隊(duì)列研究，和事后收集記錄的“回顧性”研究不同，“前瞻性”研究會(huì)在一開(kāi)始就確定納入的人群，并按規(guī)程進(jìn)行定期隨訪(fǎng)。這種觀察性的流行病學(xué)研究可以收集到很多樣本并分析相關(guān)的因素，但它不能得出因果結(jié)論，也不能說(shuō)明“相關(guān)”現(xiàn)象背后到底有哪些因素真正起了作用。

在這項(xiàng)研究中，研究者在中國(guó)的不同地區(qū)共收集了199293位成年男性和288082位成年女性的數(shù)據(jù)，并對(duì)他們進(jìn)行了平均7年多的隨訪(fǎng)。除了收集健康狀況、生活習(xí)慣、家族史等基本信息以外，研究者還針對(duì)受試者吃辣的習(xí)慣進(jìn)行了專(zhuān)門(mén)的問(wèn)卷調(diào)查。在問(wèn)卷中，他們?cè)儐?wèn)了受試者吃辣的頻率，以及辣味食物的來(lái)源（鮮辣椒、干辣椒、辣醬等）。

在對(duì)不同吃辣頻率樣本的分析中，研究者發(fā)現(xiàn)，比起平均每周吃辣少于一次的人，幾乎每天吃辣的人在研究期間的死亡率要低一些（相差14%）。研究者還對(duì)不同的死因進(jìn)行了分析，發(fā)現(xiàn)常吃辣的人在癌癥、心臟疾病和肺病方面的死亡率要低一些，而在卒中、糖尿病或是感染方面沒(méi)有什么差異。

研究能說(shuō)明什么？

辣椒與健康只是相關(guān)不是因果關(guān)系

對(duì)于這一研究結(jié)果，最需要強(qiáng)調(diào)的一點(diǎn)就是“相關(guān)不代表因果”。雖然可以提出假設(shè)，認(rèn)為辣椒和辣椒素可能會(huì)是有益健康、減少疾病的存在，但這樣的流行病學(xué)研究即使經(jīng)過(guò)嚴(yán)密設(shè)計(jì)，也還無(wú)法直接證明這種假設(shè)成立。研究者強(qiáng)調(diào)，這一結(jié)果不能直接被解讀為吃辣椒可以延年益壽，其結(jié)果也需要在更多人群中進(jìn)行檢驗(yàn)。

對(duì)于辣椒與健康的關(guān)系，此前科學(xué)家們也曾有過(guò)不少研究和爭(zhēng)論。曾有部分研究認(rèn)為，吃辣可能與胃癌的風(fēng)險(xiǎn)增加有關(guān)，但這些研究證據(jù)并不充分，研究方法上也存在缺陷，不能得出確定的結(jié)論。而同時(shí)，另一些研究也提示辣椒素可能具有抗癌等“有益”的活性，但辣椒對(duì)癌癥治療和預(yù)防是否有用也還不夠確定。

那么，辣椒要不要吃呢？目前看來(lái)，適量吃辣至少是安全的，但專(zhuān)門(mén)為了健康、長(zhǎng)壽而吃辣還缺乏足夠證據(jù)支持。另外，吃辣也要考慮自己腸胃承受能力才行。